La definizione cyberpunk nasce dall'unione di 'cyber' (da cybernetica, la scienza che studia il controllo e la comunicazione nell'animale e nella macchina) e 'punk' (movimento giovanile anarchico degli anni '70 e '80). Le parole 'cyber' e 'punk' enfatizzano i due aspetti basilari del cyberpunk: tecnologia e individualismo. La letteratura cyberpunk nasce ufficialmente nel 1984, sulla spinta del successo tributato al romanzo Neuromante dello scrittore William Gibson. Dapprima intesa come una semplice branca della fantascienza legata alle teorie speculative sullo sviluppo dell'informatica e dei computer, il cyberpunk ha acquistato in seguito piena autonomia, diventando una vera e propria sottocultura, che dà voce alle tendenze sociali del secolo e alle problematiche che attanagliano l'uomo contemporaneo.

Tematiche, problematiche, branche, diramazioni e interpretazioni del cyberpunk si trovano tutte su un sito dalla grafica semplice (scritte bianche su fondo nero), ma dall'impalcatura ramificata e dall'estrema ricchezza dei contenuti, il Cyberpunk Project , un'organizzazione online nata allo scopo di promuovere il cyberpunk in tutte le sue forme e di costruire una comunità che - appellandosi a tale cultura - sorregga le masse nel buio futuro che sta per arrivare.

In un database incredibilmente ricco, una sorta di enciclopedia che raccoglie molto e variegato materiale si trovano raccolte la storia, le definizioni  i concetti essenziali del cyberpunk.

Spigolando qua e là è possibile farsi un'idea precisa di questo movimento e allo stesso tempo rendersi conto delle sue complessità. Il cyberpunk non è nulla senza tecnologia, in realtà una ultratecnologia che mescola materiale genetico tra animali e tra uomini e animali e che si estende negli uomini attraverso impianti nel cervello e organi clonati. Alcune aree della tecnologia, in particolare, possono considerarsi cyberpunk: l'intelligenza artificiale, la vita artificiale, i computer, il cyberspazio, la nanotecnologia, l'interfaccia neurale, la realtà virtuale, ma anche i cyborg , organismi cibernetici, cioè corpi modificati e Internet , forma attuale di cyberspazio.

E non basta: nella biblioteca virtuale del Cyperpunk Project  è possibile leggere in forma elettronica i capisaldi della letteratura cyberpunk, dal racconto breve di Bruce Bethk, Cyberpunk ,  dove questa parola appare per la prima volta, al romanzo Neuromante di Gibson , vera e propria "Bibbia"del cyberpunk, al racconto del passato e del futuro dei sistemi operativi fatto da Neal Stephenson nel suo In the Beginning was the Command Line (In principio era la barra di comando)  di Neal Stephenson.